Джордж Вашингтон родился 22 февраля 1732 года, на плантации Попс-Крик, графство Уэстморленд, в Виргинии. Сын богатого плантатора-рабовладельца, Джордж в 11 лет потерял отца и на формирование его личности значительное влияние оказал старший сводный брат Лоуренс. Получив домашнее образование, Вашингтон много времени уделял самообразованию. Будучи рабовладельцем, он не одобрял институт рабства, но считал освобождение рабов делом далекого будущего. С 1749 года Джордж исполнял должность землемера в графстве Калпеппер. После смерти брата (1752) унаследовал большое поместье Маунт-Вернон с 18 рабами, а также в звании майора стал командиром одного из четырех округов виргинского ополчения. Вашингтон принял участие в деятельности Огайской компании, стремившейся завладеть земельными участками к западу от Аппалачей в долине реки Огайо. В 1755 году он участвовал в неудачной экспедиции виргинских колонистов к французскому форту Дюкен в Огайо. С началом Семилетней войны в 1756 году, Джордж Вашингтон в звании полковника возглавлял отряды виргинских ополченцев, которым была получена охрана западной границы колонии. В 1759 году он вышел в отставку и в том же году женился на богатой вдове Марте Дендридж Кастис (Martha Dandridge Custis, 1731-1802). В 1758-1774 годах Вашингтон избирался в палату граждан Виргинии, одно время исполнял должность судьи графства Ферфакс. Как хозяин плантации (к 1760 году в его распоряжении было 49 рабов) он на собственном опыте убеждался в неразумности колониальной политики Великобритании, ее стремлении ограничить развитие торговли и промышленности в колониях. Вашингтон критиковал действия колониальных властей, содействовал бойкоту британских товаров, но неодобрительно воспринимал насильственные эксцессы, подобные «бостонскому чаепитию» (1773). В 1774-1775 годах был одним из представителей Виргинии на Континентальных конгрессах. Убедившись в бесплодности попыток достичь взаимоприемлемого соглашения колоний с метрополией, Джордж Вашингтон после первых же стычек колонистов с британскими солдатами демонстративно облачился в военную форму. 15 июня 1775 года Конгресс избрал его командующим Континентальной армии (Continental Army), которую он возглавлял на протяжении всей Войны за независимость в Северной Америке (1775-1783). Избрание Вашингтона было обусловлено и его боевым опытом и тем, что он, как компромиссная фигура, пользовался поддержкой Виргинии и Массачусетса. На посту командующего Вашингтон проявил высокие моральные качества, мужество, стойкость, талант полководца и организатора. Создав армию из отрядов ополченцев, он с ней долгий и трудный путь поражений и побед от осады Бостона (1776), за что был удостоен Конгрессом памятной золотой медали, до капитуляции британских войск в Йорктауне (1781). Конгресс неоднократно предоставлял командующему армией широкие, даже диктаторские полномочия, но каждый раз Вашингтон пользовался такими полномочиями крайне умеренно, не посягая на верховенство власти Конгресса. В ходе войны потратил на Континентальную армию почти все свое состояние, к тому же отказался от жалованья за годы войны. Д. Вашингтон пользовался популярностью в народных массах, борьба которых и обусловила торжество революции. В конце войны группа офицеров Континентальной армии организовала заговор и предложила Вашингтону стать монархом, но тот отверг это предложение. В ноябре 1783 года, после подписания Парижского мирного договора, командующий сложил с себя все полномочия и ушел в отставку. После окончания войны он вернулся в Маунт-Вернон, занялся управлением плантацией, но оставался в фокусе общественно-политического внимания. В 1786-1787 годах Вашингтон возглавлял войска, подавившие восстание фермеров под руководством Даниэля Шейса. Сторонник усиления центральной власти, Вашингтон был избран председателем Конституционного конвента (1787), который разработал текст Конституции Соединенных Штатов Америки, действующей с некоторыми изменениями и ныне. Благодаря его усилиям Виргиния ратифицировала Конституцию 1787 года. Популярность и авторитет Вашингтона обусловили его избрание на пост президента страны, который он занял 30 апреля 1789 года. В 1792 году был переизбран на новый четырехлетний срок.
