в 1896 г. в Афинах, после многовекового перерыва, стартовали Олимпийские игры. Решение об их проведении было принято двумя годами ранее на конгрессе в Париже. Идейным вдохновителем проведения состязаний был француз Пьер де Кубертен, внесший огромный вклад в восстановление традиции проведения Олимпийских Игр. 6 апреля 1896 года. Раздался пушечный выстрел, и ввысь взметнулись звуки олимпийского гимна, сопровождаемого ангельским пением женского хора. Эхо музыки, которая принесла славу оперному композитору Спиро Самара, ныне абсолютно забытому, отозвалось далеко за холмами, обрамляющими город. На Мраморном стадионе собралось 80 тысяч человек. В глубокой тишине раздаются слова греческого короля Георга I: - Объявляю первые международные Олимпийские игры в Афинах открытыми! Слова короля тонут в аплодисментах и ликующих криках зрителей. На дорожку стадиона в тот день вышли посланцы тринадцати стран - Австралии, Австрии, Болгарии, Великобритании, Венгрии, Германии, Дании, США, Франции, Чили, Швейцарии, Швеции и, конечно, Греции. 311 спортсменов приняли участие в первых Играх современности. Правда, две трети общего количества участников выставила хозяйка Игр - Греция. За команду Германии выступили 21, Франции-19, США-14, Венгрии- 12 спортсменов. Игры чуть было не стали состязанием европейцев. Дело в том, что американская команда опаздывала к открытию Олимпиады. Представители Нового Света, видимо, считали, что греки еще придерживаются старого юлианского календаря, и не спешили с отъездом - они прибыли в Афины буквально накануне открытия Игр. Кроме американцев, на Играх было только два представителя стран, расположенных вне пределов Европы. Это австралиец Эдвин Флэк, который находился проездом в Лондоне и решил принять участие в Играх, и один чилиец, непонятно как попавший в Грецию. Соревнования проводились по девяти видам спорта: легкой атлетике, гимнастике, плаванию, тяжелой атлетике, борьбе, стрельбе, фехтованию, велоспорту и теннису. На торжественном открытии игр присутствовало 80 тыс. зрителей. Это количество болельщиков было рекордным вплоть до Олимпиады 1932 года. Игры открывал принц Греции Константин. Первым олимпийским чемпионом современности стал американский спортсмен Джеймс КОННОЛИ. Прыгнув на 13 метров 71 сантиметр, он завоевал золотую медаль в тройном прыжке. Студент-юрист Гарвардского университета Джеймс Конноли приехал в Европу без разрешения своих профессоров, больше того - вопреки их запрещению. Но когда он вернулся домой с золотой медалью, рассерженные ученые мужи сменили гнев на милость. Впоследствии первый олимпийский чемпион стал известным журналистом и писателем. Ему была также предложена почетная докторская степень в Гарварде, но Конноли отклонил это предложение. Отметим, что Джеймс Конноли участвовал и в других состязаниях: он занял второе место в прыжках в высоту и третье место в прыжках в длину.
