Смотря по месту своего обитания, беззубка (далее- Б.) представляет различные формы, несходные по внешнему виду; но большинство этих форм не имеет значения самостоятельных видов. В европейских водах живет два вида Б.: А. complanata Ziegl. с сжатой раковиной длиной до 80 мм и А. mutabilis Cless., представляющая несколько разновидностей по месту своего обитания, главным образом в зависимости от того, в стоячей или текущей воде происходит ее развитие; эти разновидности бывают связаны непрерывными переходными формами; самая крупная, А. cygnea, достигает до 200 мм длины. Размножение Б. (и Unio) сопровождается любопытным превращением, связанным с временным паразитизмом. Яйца Б. попадают во внутренние пространства наружных жабр ее и, набиваясь в большем числе, вызывают значительное утолщение жабр; здесь происходит первоначальное развитие зародыша, продолжающееся около 4 месяцев и ведущее к образованию личинок, настолько отличающихся от взрослых, что первоначально они были приняты за паразитов Б. и получили название Glochidium parasiticum. Они имеют треугольную раковину, створки которой соединены между собой на самой короткой из сторон треугольника связкой и единственным замыкательным мускулом, на противолежащих замочному краю (брюшных) углах вооружены каждая одним сильным, крючковато-загнутым внутрь и усаженным шипами хитиновым придатком, или зубом. Между тем как у взрослых Б. не существует биссона (см. это сл.), личинки снабжены особой железой в ноге, приготовляющей длинную клейкую нить; на самом краю лопастей мантии находится по 4 пучка щетинок, сидящих каждый на одной клетке и принадлежащих, вероятно, к органам чувств. Освободившись из лицевых оболочек и выйдя из жабр матери в воду, личинки прикрепляются биссоновой нитью к какому-нибудь предмету и висят на ней, причем постоянно хлопают раковиной при замыкательного мускула, попеременно открывая и закрывая ее. Дальнейшее развитие их идет паразитным путем на коже различных рыб; при той же клейкой нити личинки прикрепляются к жабрам, плавникам или другим частям плавающих мимо рыб и вонзаются в кожу при зубьев своей раковины; на пораженном месте клетки эпидермы рыбы начинают разрастаться и обрастают как бы чехлом прикрепившихся личинок. Более двух месяцев личинки Б. живут таким образом в коже рыб, и в это время довершается их развитие, формируются окончательно органы, между тем как биссоновая железка и пучки щетинок исчезают. Наконец кожная ткань, окружающая личинки, постепенно утончаясь, лопается, и молодые Б. падают на дно, где и вырастают постепенно до окончательной величины. Зародышевая раковинка их обыкновенно остается на верхушках створок окончательной раковины в виде острого выступа. Таким образом потомство одной и той же Б. разносится рыбами в различные воды и, попадая в разные условия жизни (из озер в реки и т. п.), развивается в особи, отличающиеся по форме раковины.
