Вирусы — неклеточная форма жизни. Устроены вирусы очень просто: имеют белковую оболочку, в которой заключена молекула ДНК или РНК. В окружающей среде вирусы нередко представляют собой кристаллические образования, подобные солям. Они не растут, не развиваются, не дышат, не питаются и не размножаются. Следовательно, их можно рассматривать как комбинацию двух биологически активных веществ — белков и нуклеиновых кислот.
Однако для вирусов характерны важнейшие свойства живого — наследственность и изменчивость. Например, вирус, вызывающий полиомиелит, стал причиной тяжёлого заболевания египетских фараонов и великого американского президента Ф. Рузвельта, т. е. сохранил свою индивидуальность на протяжении нескольких тысячелетий. И наоборот: вирусы гриппа непрерывно изменяются, человеку приходится постоянно изобретать средства борьбы с новыми штаммами гриппа. Проникая в клетки, вирусы ведут себя подобно бандитам, заставляющим служащих банка под дулом пистолета отдавать всю имеющуюся в банке наличность. Обычно вирус сначала связывается с поверхностью клетки-хозяина, а затем или проникает внутрь целиком, или с специальных при вводит в клетку свою нуклеиновую кислоту, после чего эта РНК или ДНК заставляет клетку хозяина производить многочисленные копии вируса. В конце концов клетка погибает, сотни или тысячи вирусов захватывают всё новые и новые клетки — развивается вирусная инфекция.
Однако для вирусов характерны важнейшие свойства живого — наследственность и изменчивость. Например, вирус, вызывающий полиомиелит, стал причиной тяжёлого заболевания египетских фараонов и великого американского президента Ф. Рузвельта, т. е. сохранил свою индивидуальность на протяжении нескольких тысячелетий. И наоборот: вирусы гриппа непрерывно изменяются, человеку приходится постоянно изобретать средства борьбы с новыми штаммами гриппа. Проникая в клетки, вирусы ведут себя подобно бандитам, заставляющим служащих банка под дулом пистолета отдавать всю имеющуюся в банке наличность. Обычно вирус сначала связывается с поверхностью клетки-хозяина, а затем или проникает внутрь целиком, или с специальных при вводит в клетку свою нуклеиновую кислоту, после чего эта РНК или ДНК заставляет клетку хозяина производить многочисленные копии вируса. В конце концов клетка погибает, сотни или тысячи вирусов захватывают всё новые и новые клетки — развивается вирусная инфекция.