Наиболее существенное различие между животными и растениями состоит прежде всего в питания. В результате фотосинтеза, то есть биохимической реакции, которая происходит только на свету, растения из минеральных веществ (углекислого газа и воды) синтезировать органические вещества (сахар и крахмал). Органические молекулы обладают большим запасом энергии, чем минеральные, из которых они образовались, так как в них накапливается часть солнечной энергии, использованной для процесса фотосинтеза. Животные питаются готовыми органическими веществами, поедая растения (а также животных, грибы). Однако некоторые виды эвглен могут вести себя как растения, поглощая энергию излучения солнца. У сложно организованных животных больше различий с представителями царства растений. Животные отличаются от растений передвигаться.
