В наследство от прежнего правления Елизавете Петровне «достался» союз России с Австрией. Он был основан на общих интересах. Обе державы были заинтересованы в сохранении своего влияния в Речи Посполитой и в ослаблении Турции. Завершившаяся Белградским миром война с Турцией и Крымом вроде бы решила последнюю задачу. Но лишь отчасти: её результаты никак не соответствовали одержанным победам и огромным человеческим жертвам, понесённым не столько в схватках с противником, сколько от болезней и эпидемий. Всё это ставило вопрос о необходимости более последовательно и результативно защищать национальные интересы России в Европе. Задачу эту предстояло решить правительству Елизаветы Петровны.
В годы правления Елизаветы Петровны из-за новых противоречий между европейскими странами кардинально изменилась прежняя система союзов. После того как Пруссия отняла у Австрии Си-лезию, противоречия между этими странами надолго определили межгосударственные отношения. Значимым стало также англо-французское соперничество, вышедшее за пределы Старого Света. В итоге произошло то, что прежде было невозможно: после многолетней конфронтации Австрия и Франция сблизились. Для Австрии главным соперником стала Пруссия с её воинственным королём Фридрихом II, для Франции — Англия. К 1756 г. в Европе оформились две враждебные коалиции. России, исходя из своих интересов, предстояло определиться. Елизавета давно с большим неудовольствием следила за действиями прусского короля. Когда же тот внезапно напал на Саксонию и разбил её, выбор был сделан окончательно: Россия присоединилась к франко-австрийскому союзу и таким образом вступила в Семилетнюю войну.
