Потенциальная экологическая ниша — совокупность оптимальных условий, при которых данный вид может существовать и воспроизводиться. Реальная ниша — условия, где вид реально встречается в данной экосистеме, она всегда составляет некоторую часть фундаментальной ниши. Усоногий рачок, обитающий в океане в зоне прилива, может занимать меньшую реальную нишу, чем потенциальную. Это будет связно с вымещением с части его потенциальной экологической ниши другим видом.
