После того, как роман вышел в свет, отношение к нему было неоднозначное и разностороннее. Вот что говорит сам Лермонтов о реакции читателей на произведение: «Иные ужасно обиделись, и не шутя, что им ставят в пример такого безнравственного человека, как Герой Нашего Времени; другие же очень тонко замечали, что сочинитель нарисовал свой портрет и портреты своих знакомых...» Кстати многие читатели восприняли Печорина как отрицательного героя. Ацарь Николай I написал жене: «Это ... самое преувеличенное изображение презренных характеров... Такие романы портят характер... Это жалкая книга, обнаруживающая большую испорченность ее автора». Реакционные критики не нашли в герое ничего русского и утверждали, что он списан у западноевропейских романистов, пытаясь очернить имя Лермонтова. Один из критиков позволил себе после гибели Лермонтова «выразить радость оттого, что автор убит и уже не напишет «второго Печорина». Совсем по иному восприняли роман прогрессивные критики. Например, В. Белинский сказал о Печорине: «Это Онегин нашего времени, герой нашего времени». Писатель-демократ Н. Чернышевский писал: «Лермонтов ... понимает и показывает своего Печорина как пример того, какими становятся лучшие, сильнейшие, благороднейшие люди под влиянием общественной обстановки...»
Отвечая на злобные нападки на его роман и героя, Лермонтов писал в предисловии к роману: «Герой Нашего Времени... точно портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения в полном их развитии». Лермонтов, изображая такой характера , ставил перед собой необходимую цель сказать обществу горькую правду о современном человеке.
Отвечая на злобные нападки на его роман и героя, Лермонтов писал в предисловии к роману: «Герой Нашего Времени... точно портрет, но не одного человека: это портрет, составленный из пороков всего нашего поколения в полном их развитии». Лермонтов, изображая такой характера , ставил перед собой необходимую цель сказать обществу горькую правду о современном человеке.