Мир развитых государств с конца 40-х гг. XX в. был расколот на «западный» и «восточный» («капиталистический» и «социалистический») блоки. Странам «третьего мира», как их тогда называли, предлагались соответственно «капиталистическая» и «социалистическая» ориентация. Сегодня очевидна условность этих определений. Но в те годы две названные общественные системы рассматривались как полярные варианты развития, особо подчеркивалось их идеологическое и политическое противостояние. Выбор освободившихся стран тоже часто являлся прежде всего политической ориентацией на одну или другую группу государств, политика в этих случаях шла впереди экономики. При этом внутренние противоречия и борьба политических сил осложнялись внешними влияниями, а нередко и прямым вмешательством извне. О трудностях выбора ориентации и путей дальнейшего развития ярко свидетельствовала история стран Юго-Восточной Азии, освобождение которых происходило в конце и сразу после завершения Второй мировой войны. Размежевание течений и группировок внутри освободительного движения, сотрудничество их с разными внешними силами привели к расколу Вьетнама и Кореи на государства с разным общественным строем, отторжению от Китая Тайваня, где Чан Кайши также установил особый режим.
