Наблюдения, сделанные Дарвином в путешествии, заставили его задуматься о причинах сходствах и различия между вымершими и современными видами. Так, в Южной Америке он обнаружил останки гигантских ленивцев и броненосцев, сравнил эти вымершие формы с современными и установил их родство. На вулканических островах Галапагосского архипелага Дарвин изучал птиц, черепах, ящериц, которые нигде больше встерчались, но они были очень похожи на южноамериканские виды. Ученый сдела вывод: животыне попали на острова с материка и изменились в результате приспособления к новым условиям обитания.
