Плавательный пузырь рыб наполнен смесью газов. При увеличении объема газов в пузыре плотность рыбы уменьшается, и она всплывает к поверхности. Уменьшение объема пузыря способствует погружению рыбы вглубь.
Плавательный пузырь, заполненный смесью газов, облегчает удельную массу тела костной рыбы. Рыба может регулировать объем газов в плавательном пузыре путем поглощения газов в кровь либо выделения газов в полость пузыря. При увеличении объема пузыря — рыба всплывает, при уменьшении — погружается в более глубокие слои воды. Поэтому рыба способна уравновешивать свою удельную массу тела с таковой воды и зависать в ней без движения. Эта функция плавательного пузыря называется гидростатической. Хрящевые рыбы плавательного пузыря не имеют.
