В Европе возникли лютеранство, англиканство и кальвинизм, также на Британских островах пуританство, во Франции гугенотство (ответвления кальвинизма). Кальвинизм (включая ответвления) проповедовал большой аскетизм в жизни и богослужении, при этом Жан Кальвин поощрял предпринимательство. Лютеранство в этом смысле было более умеренным, но оба эти учения предполагали церковь без собственных земель, отсутствие украшений в церквях; англиканство мало меняло само богослужение, просто объявляло главой церкви короля передавало ему всё церковное имущество. Целью всех учений было создание церкви, отвечающей, по мнению создателей, заповедям Христа. Для этого требовалось в частности лишить церковь её земель, реформировать церковные службы и т. д. Конкретными политическими целями светских лидеров этих церквей стала борьба в случае с лютеранством с католическими князьями и императором, в случае с пуританами – и с католичеством, и с англиканством, в случае с кальвинизмом – со всеми инакомыслящими. Немаловажным для светских лидеров протестантизма (особенно в случае с англиканством) было также увеличение собственной власти за счёт уничтожения влияния церкви.
