Совокупность реакций синтеза сложных органических веществ из более простых соединений называется ассимиляцией или анаболизмом или пластическим обменом. Процессами пластического обмена являются: фотосинтез, биосинтез ДНК (репликация), биосинтез РНК, белков, липидов, полисахаридов и т. д. Процессы расщепления сложных органических веществ до более простых соединений сопровождаются выделением (высвобождением) энергии их химических связей называются диссимиляцией или катаболизмом или энергетическим обменом. К энергетическому обмену относится брожение и клеточное дыхание.
