Грибы не являются животными и не являются растениями, поэтому их выделили в отдельное царство. С растениями их сближает: наличие хорошо выраженной клеточной стенки, неподвижность, размножение спорами, способность к синтезу витаминов, поглощение пищи путем всасывания (адсорбции). Общим с животными является: гетеротрофность (питание готовыми органическими соединениями), наличие в составе клеточной стенки хитина, характерного для наружного скелета членистоногих, отсутствие в клетках хлоропластов и фотосинтезирующих пигментов, накопление гликогена как запасного вещества, образование и выделение продукта метаболизма — мочевины.
Окраска лишайников разнообразна: белая, серая, желтая, коричневая, светло-зеленая и т. д. По внешнему виду таллом лишайников может быть накипным (или корковым), листоватым и кустистым. Наакипные (корковые) талломы похожи на плесень, корочку, застывшую пену. Их невозможно отделить от поверхности, на которой они поселились, не повредив ее. Листоватые слоевища имеют вид лопастей, стелющихся по поверхности и легко отделяющихся от нее. Кустистые талломы выглядят как ветвящиеся или неветвящиеся кустики, деревца. Они прикрепляются основанием и приподнимаются снизу вверх, если растут на почве и пнях, или, наоборот, свисают сверху вниз, если растут на стволах деревьев.
