Испанские завоеватели старались получить как можно больше прибыли из своих колоний. Первое время они просто вывозили оттуда драгоценные металлы. Вскоре они увидели, что новые земли пригодны для многих товарных культур. Тогда рудники дополнились плантациями. Местные жители эксплуатировалось завоевателями нещадно. Цивилизованные районы Америки лишились в итоге большей части своего населения, но не напрямую вследствии тяжёлой работы на белых. Индейцев сгоняли работать в рудниках и на плантациях, но главной бедой оказались невольно привезённые европейцами болезни, к которым у коренного населения не было иммунитета.
