Азимуты магнитные измеряются от направления магнитного меридиана, указываемого направлением магнитной стрелки. Азимут называют условными, когда для счета принимают условный меридиан. Направление истинного меридиана и магнитного в дарной точке не совпадают, а потому азимут истинный и магнитный отличаются друг от друга на некоторый угол — угол склонения. Зная угол склонения для данной точки и в данную эпоху, можно с известной точностью по магнитному азимуту определить истинный, и обратно. Все меридианы сходятся в одной точке — в полюсе; угол между двумя меридианами называется углом сближения меридианов; если пересечь прямой линией несколько меридианов, то в точках пересечения будут образовываться азимуты, которые отличаются друг от друга на угол сближения меридианов; величина угла сближения меридианов двух точек одной и той же прямой линии зависит от длины линии, ее направления и от широты места. Азимут, измеряемый в начальной точке линии, называется прямым; Азимут, измеряемый из конечной точки на начальную, называется обратным. Азимут обратный (а2) равен прямому азимуту (а1) плюс или минус 180° и плюс угол сближения меридианов t, т. е. а2 — а1± 180° +t. В средних широтах, для линии в 15 км угол сближения примерно равен 10'; во многих случаях повседневной практики пренебрегают таким углом сближения меридианов и считают, что азимут прямой и обратный отличаются ровно на 180°, или а2 = а1± 180°. Это принято в низшей геодезии для небольших площадей земной поверхности, но для больших расстояний и измерений с большей точностью вычисления производятся по правилам высшей геодезии, с учетом сближения меридианов и сферического эксцесса (см.) . В таких случаях применяется формула а2 = а1± 180° + t—e, где t — угол сближения, вычисляемый по особым формулам, и е — эксцесс, или избыток, над 180° суммы углов сферического треугольника на земной поверхности, тоже определяемой по особой формуле.
