Найдрібніші частинки води та льоду хмар переносяться повітряними потоками, при цьому вони стикаються одна з одною й збільшуються, великі кристали льоду або краплі води під дією сили тяжіння спрямовуються вниз, якщо вони не встигають випаруватися б підхмарному шарі, то на поверхню Землі випадають опади.
