Во главе консервативного лагеря в 1880-е гг. стоял публицист и издатель М. Н. Катков. Михаил Никифоровым Катков (1818—1887) с отличием окончил словесное отделение Московского университета, затем переехал в Петербург, где сотрудничал в либеральных изданиях. В годы Польского восстания 1863—1864 гг. его убеждения резко изменились, и он стал защищать охранительное направление в политике правительства. Катков издавал газету «Московские ведомости» и журнал «Русский вестник». Довольно близко сошёлся с К. П. Победоносцевым. В своих работах Катков, как и все консерваторы, отстаивалпервичность и ведущее положение самодержавного государства, всячески критикуя слабость власти, якобы проявившуюся в годы Великих реформ.
