При вдохе у птиц увеличивается объем полости тела и воздушные мешки расширяются, засасывая воздух. При этом воздух из легких насасывается в передние воздушные мешки, а воздух из внешней среды по трахее, бронхам идет в легкие и задние воздушные мешки. При выдохе объем полости тела уменьшается и под давлением внутренних органов воздух выдавливается из воздушных мешков. Содержащий много кислорода воздух из задних воздушных мешков нагнетается в легкие, а воздух из пеердних мешков, содержащий уже мало кислорода, но много углекислого газа, проталкивается в трахею и ыталкивается наружу. Таким образом, насыщенный кислородом воздух почти непрерывно проходит через легкие, насыщая кровь кислородом ("двойное дыхание").
