Правду мы узнаем из монолога Осипа, крепостного слуги. Он дает совершенно неожиданное и недвусмысленное разъяснение: его барин никакого отношения к ревизии не имеет, едет он в деревенскую усадьбу своего отца, «профинтил» дорогою денежки и поневоле задержался в городе в надежде на лучшие времена. Хлестаков служит, но занимает самую низкую ступеньку на лестнице чинов: он коллежский регистратор («елистратиш-ка простой»), чиновник последнего, четырнадцатого класса. К своей службе он не проявляет никакого интереса, «вместо того, чтобы в должность, а он идет гулять по прешпекту, в картишки играет», живет явно не по средствам, любит «показать себя», покутить
