Экономика Римской империи, серьёзно пострадавшая в III веке, так и не восстановилась. Как реакция на это труд рабов в латифундиях стали заменять трудом колоннов. Многие профессии стали наследственными. Кроме того, империя постепенно становилась христианской, в самом христианстве вырабатывались единые каноны и догмы. При этом культурный уровень римлян падал. Усилился натиск варваров на границы империи. При этом легионы периодически воевали друг против друга, поддерживая того или иного претендента на престол.
Франки вновь подчинили большую часть земель бывшей Западной Римской империи, объединили много бывших королевств. Для того, чтобы укрепить власть их правителя над многими королевствами, нужен был титул выше королевского. Получение этого столь необходимого титула стало возможным потому, что у правителей франков ещё со времён отца Карла были тесные связи с папским престол и потому, что императорский престол Византии в то время был свободен с точки зрения людей Запада (его занимала императрица Ирина, а власть женщины на Западе не считали законной).
