В союзных республиках СССР оппозицию объединяли национальные лозунги. Как только обстановка в стране стала более свободной, все межнациональные конфликты вышли на поверхность. Большая часть жителей любой республики считала, что лучший способ избавиться от эксплуатации со стороны центральной бюрократии — это отделение от СССР. Более того, почувствовав, что реформы Горбачева угрожают интересам бюрократии, ее национальные группировки стали поддерживать националистические выступления, чтобы защититься с их помощью от действий союзного центра. Так было в декабре 1986 во время Алма-атинских событий. Студенты-казахи считали, что руководить Казахстаном должен казах. Их демонстрация переросла в жестокие столкновения. При расследовании событий выяснилось, что казахские чиновники участвовали в организации демонстрации.
Неурегулированные межнациональные отношения приводили и к затяжным кровавым конфликтам, с которыми союзное руководство не могло справиться. В феврале 1988 начались выступления армян в самой Армении и автономной области Нагорный Карабах за передачу этой области Армении из состава Азербайджана. Это требование вызвало возмущение в Азербайджане, что привело к погромам в Сумгаите. Союзное руководство отказалось удовлетворить требования армян, что привело к перерастанию национального движения за объединение с Карабахом в кампанию неповиновения союзному руководству. Попытки немного уступить армянам тут же вызывали обострение ситуации в Азербайджане, где повторялись убийства мирных жителей.
В 1990-1991 лидеры коммунистических партий большинства союзных республик решили, что им выгоднее быть независимыми от союзного центра. Поэтому даже там, где национальные движения не имели поддержки большинства населения (как на Украине и в Белоруссии), республики начали проводить политику регионального контроля за экономикой и ресурсами, что привело к распаду экономических связей.. Этот процесс захватил и некоторые регионы РСФСР, особенно после того, как Ельцин заявил лидерам автономных республик: «Берите столько суверенитета, сколько сможете». С особенной силой националистическое движение проявилось в Татарии и Чечено-Ингушетии. Борьба за «суверенитеты», которую поддержали и возглавили национальные группировки номенклатуры, и неудача экономических реформ привели к резкому ослаблению СССР и распаду социалистического лагеря.
Неурегулированные межнациональные отношения приводили и к затяжным кровавым конфликтам, с которыми союзное руководство не могло справиться. В феврале 1988 начались выступления армян в самой Армении и автономной области Нагорный Карабах за передачу этой области Армении из состава Азербайджана. Это требование вызвало возмущение в Азербайджане, что привело к погромам в Сумгаите. Союзное руководство отказалось удовлетворить требования армян, что привело к перерастанию национального движения за объединение с Карабахом в кампанию неповиновения союзному руководству. Попытки немного уступить армянам тут же вызывали обострение ситуации в Азербайджане, где повторялись убийства мирных жителей.
В 1990-1991 лидеры коммунистических партий большинства союзных республик решили, что им выгоднее быть независимыми от союзного центра. Поэтому даже там, где национальные движения не имели поддержки большинства населения (как на Украине и в Белоруссии), республики начали проводить политику регионального контроля за экономикой и ресурсами, что привело к распаду экономических связей.. Этот процесс захватил и некоторые регионы РСФСР, особенно после того, как Ельцин заявил лидерам автономных республик: «Берите столько суверенитета, сколько сможете». С особенной силой националистическое движение проявилось в Татарии и Чечено-Ингушетии. Борьба за «суверенитеты», которую поддержали и возглавили национальные группировки номенклатуры, и неудача экономических реформ привели к резкому ослаблению СССР и распаду социалистического лагеря.