Перевозки по железной дороги являются необходимой частью модернизации, потому что без торговли не возможно производство (некому продавать произведенное), а торговать трудно без совершенного транспорта, на котором товар можно перевозить. Особенно тогда была выгодна торговля хлебом .с Европой. Также железные дороги в то время помогали лучше защищать страну (армии достигли таких размеров, что снабжать их можно было только по железным дорогам, другие виды транспорта в то время не могли перевозить такие объемы грузов), а также колонизировать малоразвитые страны (характерный пример железной дороги, построенной. Россией в расчете на колонизацию — Китаиско-Восточная железная дорога). Для промышленности России железнодорожное строительство стало большим благом. Оно не только помогало лучше развиваться торговле, оно приносило огромные государственные заказы, которые помогали развиваться сразу нескольким отраслям промышленности, прежде всего, промышленности тяжёлой.
Идейное течение носило радикальный характер, выступавшее против крепостничества, за свержение самодержавия или за глобальное реформирование Российской Империи. В середине XIX века решение крестьянского вопроса было главной задачей, стоявшей перед российской властью. От того как будет решен этот вопрос зависело дальнейшее развитие страны. В среде интеллигенции предлагалось много вариантов развития страны, но все они сходились на скорейшей отмене крепостничества. Свое виденье на этот счет на руоеже 1840-1850 годов изложил публицист, писатель и философ А. И. Герцен. Он выдвинул теорию о том, что социализм должен утвердиться именно в России на основе крестьянской общины, «Общинный социализм» Герцена был развит в конце 1850 годов другим видным публицистом и философы Н Г. Чернышевским. Но в отличие от Герцена, он полагал, что община — переходный этап к коллективной форме производства и потребления. Идеи «общинного социализма» нашли горячий отклик в среде разночинной интеллигенции. А ее неудовлетворенность ходом крестьянской реформы 1861 года, стала поводом к действию. Кроме того, введенная в 1861 году плата за получение высшего образования закрыла двери университетов для большого числа разночинной молодежи, не имеющей возможности оплачивать свое обучение. От них, по выражению А. Герцена, «заперли науку». Они и стали социальной базой народничества 19 века
