Жизнь Лены Икониной в дядиной семье была сначала такой тяжёлой, потому что двоюродные братья и сестры отнеслись к ней, своей кузине, крайне недоброжелательно, с презрением. Это проявилось в первый же день Лениного приезда: Жоржик стал насмехаться над ней, обзывать Лену обидными прозвищами, Нина упрекнула двоюродную сестру в том, что та наследила мокрыми калошами в гостиной, а маленький Толик стал дразнить Лену нищей. Именно он задел двоюродную сестру за живое, когда назвал нищей не только её, Лену, но и её покойную мать. Очень предвзято и несправедливо отнеслась к Лене злая гувернантка Матильда Францевна (дети придумали ей прозвище «Бавария»), которая крайне нелестно отозвалась о бедной сиротке при представлении её начальнице гимназии Анне Владимировне. А кузина Жюли не постеснялась признаться при всём классе, что не считает Леночку ни сестрой, ни кузиной. Поэтому Лена чувствовала себя в семье дяди чужим для всех человеком, нахлебницей.
