Максимилиан Робеспьер родился в Аррасе в семье потомственного юриста через четыре месяца после свадьбы родителей. Сиротой стал в раннем детстве, к этому моменту был уже старшим из пяти детей в семье. Детей воспитывали родственники родителей. Несмотря на такое положение семьи Максимилиан смог получить отличное образование: по ходатайству каноника Эме перед епископом Арраса Луи Франсуа Марком Илером Конзи, он был оправлен на учёбу в лицей Людовика Великого в Париж и получил одну из четырёх ежегодных стипендий аббатства Сен-Ваас в 450 ливров. Таких денег еле-еле хватало на самое необходимое, молодой человек жил на грани нищеты, но тем не менее делал большие успехи в учёбе, за чтобы по окончанию курса даже получил «подъёмные» в 600 ливров, но в обмен дал обязательство не оставаться в Париже.
В 1782 году Робеспьер стал в Аррасе адвокатом. Он и до лицея, и во время учёбы был замкнутым и нелюдимым. Не изменился его характер и с началом практики, но в суде он произносил яркие речи. Он прослыл защитником бедных, потому в 1789 был избран депутатом в Генеральные Штаты, естественно, от III сословия своей местности. В Париже он активно участвовал во всех основных этапах первых лет революции. Только в 1789 году он произносит шестьдесят девять речей, в 1790 году — сто двадцать пять, в 1791 году — триста двадцать восемь выступлений. В те месяцы депутаты и просто активные граждане объединялись в различные клубы, в которых обсуждали, какие меры наилучшим образом могли бы помочь французскому народу. Робеспьер в октябре 1789 года вступил в Общество Друзей Конституции, известное как Якобинский Клуб. Робеспьер был частью невиданного ещё на заседаниях Генеральных Штатов явления – профессиональных юристов. Когда при Людовике XIV последний раз перед 1789 годов собирались Генеральные Штаты, III сословие представляли богатые горожане. Они не привыкли выступать перед сильными мира сего, также они жили за счёт компаний, производств и другого своего имущества, им было что терять. В 1789 году большинство депутатов от III сословия были профессиональными юристами. Юристы привыкли говорить убедительно в любой обстановке, при этом они жили за счёт этого умения, то есть они мало чем владели и даже потеряв всё имущество не перестали бы зарабатывать.
После неудачной попытки королевской семьи бежать, отношение к ней в народе резко ухудшилось. 17 июля 1791 года большое число бедноты собралось на Марсовом поле, чтобы поставить свои подписи под петицией о низложении монарха. Якобинцы изначально активно участвовали в разработке петиции, но потом призывали народ разойтись. С ведома Учредительного собрания Марсово поле окружила Национальная гвардия и после отказа толпы разойтись расстреляла её. В результате этих событий Якобинский клуб раскололся, большинство депутатов и филиалы клуба по всей стране образовали новый клуб Фельянов. Робеспьер остался. Вскоре Якобинский клуб снова приобрёл былую многочисленность, влияние и популярность Фельянов практически сошло на нет.
30 сентября 1791 года Учредительное собрание разошлось, объявив, что члены его не могут быть избраны в Законодательное собрание, но они оставались в Париже и на политической сцене. Теперь главным поприщем Робеспьера была ораторская трибуна в Якобинском клубе. В этих речах он изначально не призывал к свержению монархии: «Мне делают много чести когда обвиняют в республиканизме: я не республиканец. Но если бы кто-то объявил, что я монархист, это было бы оскорблением: я также и не монархист. ...Слово республика не означает какой-либо конкретной формы правительства. Она применима к любой форме правления, при которой люди могут наслаждаться свободой в своём отечестве. Можно быть свободным как при короле, так и при сенате. Что такое Конституция Франции на данный момент? Это республика с монархом. Она не является ни монархией, ни республикой: это и то и другое». Недаром конституция 1791 года, в разработке которой Робеспьер активно участвовал, оставила короля на троне. Но к лету 1792 года позиция этого деятеля совершенно поменялась. Он встал на позицию радикального антимонархизма. Также он явно тяготился отсутствием власти. Возможно, под влиянием обеих этих причин 29 июля Робеспьер произносит программную речь в Якобинском Клубе о потере доверия Законодательного Собрания с предложениями о созыве Национального Конвента на основе всеобщего голосования. Он требует отстранения исполнительной власти, смещения военных и административных должностных лиц, обновления состава судов. Монархия была свергнута в результате штурма Тюильри 10 августа, а Национальный Конвент начал свои заседания 20 сентября 1792 года.
Количественно Конвент состоял из 160 жирондистов (изначально радикалов, но к тому моменту воспринимавшихся как консерваторы), 200 монтаньяров (самых радикальных депутатов) и 389 депутатов Равнины (не определившихся). Робеспьер возглавил радикалов. В ходе войны как с другими государствами, так и с французскими монархистами уровень жизни в стране значительно упал, что ударило, прежде всего, по беднейшим слоям населения. Среди них были те самые парижские предместья, которые уже взяли Бастилию и Тюильри. 31 мая – 2 июня 1793 года в Париже по инициативе секций коммуны Парижа (местных органов власти), особенно усилившихся после организованного ими штурма Тюильри снова произошло восстание, на этот раз против жирондистов . После расправы с жирондистами власть в Конвенте и наибольшая популярность среди парижской толпы оказалась у якобинцев. Власть в стране получили различные комитеты Конвента, находившиеся под контролем якобинцев. Самыми влиятельными были Комитет общественного спасения и Комитет общественной безопасности. Специальные комитеты, приезжавшие в местные органы власти и в армию наделялись широчайшими полномочиями. Власть комитетов во многом основывалась на насилии и терроре. Робеспьер стал не просто ведущим деятелем Якобинского клуба и основных комитетов, он устранил всех своих политических соперников и соратников, стремясь остаться единственной значительной политической фигурой. Особенно резонансным был суд над Дантоном и казнь этого великого революционера в конце марта – начале апреля 1794 года.
Подковёрная борьба развернулась даже внутри Комитета Общественного Спасения. 26 июля 1794 года Робеспьер прочитал в Конвенте речь о необходимости смены большей части его состава. Никто не сомневался, что ждёт не вошедших в новый состав комитета. Однако несмотря на фактическое всевластие Робеспьера, формально власть оставалась у Конвента. 27 июля благодаря сговору группы активных депутатов, сподвижников Робеспьра был произнесён целый ряд речей против лидера якобинцев. По постановлению Конвента его и целый ряд его сподвижников арестовали и казнили на следующий день.
В 1782 году Робеспьер стал в Аррасе адвокатом. Он и до лицея, и во время учёбы был замкнутым и нелюдимым. Не изменился его характер и с началом практики, но в суде он произносил яркие речи. Он прослыл защитником бедных, потому в 1789 был избран депутатом в Генеральные Штаты, естественно, от III сословия своей местности. В Париже он активно участвовал во всех основных этапах первых лет революции. Только в 1789 году он произносит шестьдесят девять речей, в 1790 году — сто двадцать пять, в 1791 году — триста двадцать восемь выступлений. В те месяцы депутаты и просто активные граждане объединялись в различные клубы, в которых обсуждали, какие меры наилучшим образом могли бы помочь французскому народу. Робеспьер в октябре 1789 года вступил в Общество Друзей Конституции, известное как Якобинский Клуб. Робеспьер был частью невиданного ещё на заседаниях Генеральных Штатов явления – профессиональных юристов. Когда при Людовике XIV последний раз перед 1789 годов собирались Генеральные Штаты, III сословие представляли богатые горожане. Они не привыкли выступать перед сильными мира сего, также они жили за счёт компаний, производств и другого своего имущества, им было что терять. В 1789 году большинство депутатов от III сословия были профессиональными юристами. Юристы привыкли говорить убедительно в любой обстановке, при этом они жили за счёт этого умения, то есть они мало чем владели и даже потеряв всё имущество не перестали бы зарабатывать.
После неудачной попытки королевской семьи бежать, отношение к ней в народе резко ухудшилось. 17 июля 1791 года большое число бедноты собралось на Марсовом поле, чтобы поставить свои подписи под петицией о низложении монарха. Якобинцы изначально активно участвовали в разработке петиции, но потом призывали народ разойтись. С ведома Учредительного собрания Марсово поле окружила Национальная гвардия и после отказа толпы разойтись расстреляла её. В результате этих событий Якобинский клуб раскололся, большинство депутатов и филиалы клуба по всей стране образовали новый клуб Фельянов. Робеспьер остался. Вскоре Якобинский клуб снова приобрёл былую многочисленность, влияние и популярность Фельянов практически сошло на нет.
30 сентября 1791 года Учредительное собрание разошлось, объявив, что члены его не могут быть избраны в Законодательное собрание, но они оставались в Париже и на политической сцене. Теперь главным поприщем Робеспьера была ораторская трибуна в Якобинском клубе. В этих речах он изначально не призывал к свержению монархии: «Мне делают много чести когда обвиняют в республиканизме: я не республиканец. Но если бы кто-то объявил, что я монархист, это было бы оскорблением: я также и не монархист. ...Слово республика не означает какой-либо конкретной формы правительства. Она применима к любой форме правления, при которой люди могут наслаждаться свободой в своём отечестве. Можно быть свободным как при короле, так и при сенате. Что такое Конституция Франции на данный момент? Это республика с монархом. Она не является ни монархией, ни республикой: это и то и другое». Недаром конституция 1791 года, в разработке которой Робеспьер активно участвовал, оставила короля на троне. Но к лету 1792 года позиция этого деятеля совершенно поменялась. Он встал на позицию радикального антимонархизма. Также он явно тяготился отсутствием власти. Возможно, под влиянием обеих этих причин 29 июля Робеспьер произносит программную речь в Якобинском Клубе о потере доверия Законодательного Собрания с предложениями о созыве Национального Конвента на основе всеобщего голосования. Он требует отстранения исполнительной власти, смещения военных и административных должностных лиц, обновления состава судов. Монархия была свергнута в результате штурма Тюильри 10 августа, а Национальный Конвент начал свои заседания 20 сентября 1792 года.
Количественно Конвент состоял из 160 жирондистов (изначально радикалов, но к тому моменту воспринимавшихся как консерваторы), 200 монтаньяров (самых радикальных депутатов) и 389 депутатов Равнины (не определившихся). Робеспьер возглавил радикалов. В ходе войны как с другими государствами, так и с французскими монархистами уровень жизни в стране значительно упал, что ударило, прежде всего, по беднейшим слоям населения. Среди них были те самые парижские предместья, которые уже взяли Бастилию и Тюильри. 31 мая – 2 июня 1793 года в Париже по инициативе секций коммуны Парижа (местных органов власти), особенно усилившихся после организованного ими штурма Тюильри снова произошло восстание, на этот раз против жирондистов . После расправы с жирондистами власть в Конвенте и наибольшая популярность среди парижской толпы оказалась у якобинцев. Власть в стране получили различные комитеты Конвента, находившиеся под контролем якобинцев. Самыми влиятельными были Комитет общественного спасения и Комитет общественной безопасности. Специальные комитеты, приезжавшие в местные органы власти и в армию наделялись широчайшими полномочиями. Власть комитетов во многом основывалась на насилии и терроре. Робеспьер стал не просто ведущим деятелем Якобинского клуба и основных комитетов, он устранил всех своих политических соперников и соратников, стремясь остаться единственной значительной политической фигурой. Особенно резонансным был суд над Дантоном и казнь этого великого революционера в конце марта – начале апреля 1794 года.
Подковёрная борьба развернулась даже внутри Комитета Общественного Спасения. 26 июля 1794 года Робеспьер прочитал в Конвенте речь о необходимости смены большей части его состава. Никто не сомневался, что ждёт не вошедших в новый состав комитета. Однако несмотря на фактическое всевластие Робеспьера, формально власть оставалась у Конвента. 27 июля благодаря сговору группы активных депутатов, сподвижников Робеспьра был произнесён целый ряд речей против лидера якобинцев. По постановлению Конвента его и целый ряд его сподвижников арестовали и казнили на следующий день.