XVIII в. называют эпохой Просвещения, потому что это время развития научной, философской и общественной мысли. В основе этого интеллектуального движения лежали рационализм и свободомыслие. В Англии и Франции в это время мыслители разрабатывают идеи равенства и свободы людей, отрицают старые феодальные пережитки.
