В 1892 году Д.И. Инвановский, работая в Крыму, обнаружил, что мозаичную болезнь табака вызывают неизвестные мельчайшие паразиты. Пропустив сок листьев зараженного растения через специальные фильтры, задерживающие бактерии, ученый убедился, что сок не потерял свои инфекционных свойств. Здоровые растения табака, которым вводили этот сок, приобретали на листьях рисунок в виде мозаики. Это означало, что возбудители заболевания значительно мельче, чем бактерии, так как они свободно проходят через бактериальные фильтры. В 1898 году голландский ученый Бейеринк предложил название этом мелким паразитам – вирусы.
Доказано, что вирусы неспособны расти на искусственных питательных средах. единственно возможная среда обитания – это живая клетка. Вирусы паразитируют в живых клетках. Вирусы – паразиты растений, животных, грибов, бактерий. У вирусов, паразитирующих на бактериях, бактериофагах, - в бактериальную клетку проникает нуклеиновая кислота без белковой оболочки. Внутри клетки бактерии фаги подавляют, выключают хозяйскую ДНК и, используя свой собственный генетический аппарат (ДНК или РНК), «дают клетки команду» синтезировать новые копии вируса. Клетка-хозяина погибает, высвобождающиеся вирусы поражают другие клетки.
