Один из древнейших русских городов Великий Новгород в X веке становится вторым по значению городом Киевской Руси. Город был расположен вблизи жизненно важной торговой магистрали Восточной Европы — так называемого пути «из варяг в греки», соединявшего Балтийское море с Черным системой рек и озер. Благодаря этому Новгород являлся посредником в торговле между Западной Европой, славянскими землями и Востоком. Это был один из крупнейших и богатых городов с высокоразвитыми ремеслами и широкими торговыми связями. Уникальность Новгорода была в том, что среди древнерусских земель и княжеств он был самым крупным городом-государ-ством, которым не правил князь. В XII веке возникло новгородское вече (городское собрание) — высший орган власти. Собиралось вече на городской площади, и его решения были известны всем и каждому. Оно имело право объявлять войну и заключать мир, утверждать договоры и законодательные акты, приглашать и изгонять князей.
