Изменения в экономике Европы в раннее Новое время связаны с зарождением капиталистических отношений и переходом к индустриальному обществу. Европейцы искали новые способы ведения хозяйства, постоянно совершенствовали орудия труда; в промышленном производстве всё шире применялась энергия ветра и воды. Резко выросли масштабы торговли, установились прочные экономические связи между различными районами Европы. Возникли новые крупные центры внешней торговли, распространявшие влияние на значительные территории, например, Париж и Лион во Франции, Лондон в Англии, Антверпен и Амстердам в Нидерландах. Экономическое развитие Западной Европы во многом определялось развитием торговли, поскольку именно торговый капитал вкладывался в промышленность, а натуральное хозяйство уступало место товарному.
