Первый акт скомпонован из следующих глав. Во-первых, инсценировано краткое описание первого визита Чичикова к губернатору (глава I), откуда зритель узнает о пристрастии последнего к вышиванию по тюлю, о «бархатных» дорогах и о приглашении «пожаловать к нему того же дня на домашнюю вечеринку». Из этой же главы в пьесу вошли представление Чичикова губернаторше, знакомство с помещиками и чиновниками. Некоторые биографические сведения, которые можно было сообщить губернатору, перешли в первый акт пьесы Булгакова из XI главы поэмы с эмоциональными преувеличениями о своей честности перед законом и людьми (главы о встречах с помещиками). Представление губернаторской дочки, имеющее место в первом акте пьесы, состоялось у Гоголя в XVIII главе. Первый акт включает также визиты к помещикам и сцены торговли мертвыми душами (Манилов, Собакевич). Монолог Первого дает представление о лирических отступлениях Гоголя, его размышлениях о родине. Его заключительные реплики о помещиках переносят в пьесу авторские характеристики.
Последовательность визитов Чичикова к помещикам в пьесе Булгакова нарушена по сравнению с гоголевским текстом. Сначала изображены запланированные встречи, что приближает их к первым знакомствам на вечеринке у губернатора.
Последовательность визитов Чичикова к помещикам в пьесе Булгакова нарушена по сравнению с гоголевским текстом. Сначала изображены запланированные встречи, что приближает их к первым знакомствам на вечеринке у губернатора.