Среди германцев давно уже не было равенства. В первые века нашей эры у них выделилась знать — «первые люди племени». Это были старейшины, стоявшие во главе родов, и военные вожди, которых выбирали для руководства племенем во время походов. Вожди набирали себе дружины воинов; они кормили дружинников за своим столом, давали им оружие и боевых коней. Знатные люди имели больше земли и скота, чем рядовые члены племени. Им доставалась и львиная доля захваченной на войне добычи.
Племенем управляло народное собрание. Его созывали старейшины. Вооруженные мужчины из разных деревень в лунную ночь сходились на обширной лесной поляне. Собрание решало важнейшие дела: объявляло войну и заключало мир, выбирало вождей, разбирало споры между общинниками и их проступки. Оно судило по древним обычаям, которые передавались от отцов к детям. На собрании выступали только знатные люди, а рядовые члены племени звоном оружия одобряли или громкими криками отвергали их предложения.
Племенем управляло народное собрание. Его созывали старейшины. Вооруженные мужчины из разных деревень в лунную ночь сходились на обширной лесной поляне. Собрание решало важнейшие дела: объявляло войну и заключало мир, выбирало вождей, разбирало споры между общинниками и их проступки. Оно судило по древним обычаям, которые передавались от отцов к детям. На собрании выступали только знатные люди, а рядовые члены племени звоном оружия одобряли или громкими криками отвергали их предложения.