Картина В. М. Васнецова «Гусляры», написанная в 1899 году, повествует о певцах и рассказчиках, живших в Древней Руси. Её создание навеяно сказкой А.Н. Островского «Снегурочка». В центре картины — трое гусляров. Они изображены сидящими на скамье на фоне внутреннего вида избы. За ними полукруглое окно, а за окном чистое небо с лёгкими облаками, башенка крепостной стены, луга, леса. Слева сидит русоволосый юноша. У него розовое лицо, слепые глаза закрыты, уголки рта печально опущены; он старательно перебирает струны, поёт грустную песню. В центре находится старец с седыми волосами и длинной седой бородой. Над глазами нависли брови. Лицо его печально. Последний гусляр — человек зрелый, много повидавший. Волосы его темны, лицо загорелое и загрубевшее на солнце и воздухе. Лицо выражает самые сильные чувства. Рука оторвалась от струн, и её широкий жест подчёркивает плавность напева и величавость песни. В изображении гусляров проявилось мастерство художника-портретиста. Васнецов мастерски раскрывает три характера: нежность и робость юноши, только познающего жизнь, усталость старца, серьёзность и скорбь зрелого человека. Гусляры поют о чём-то торжественном и печальном, может быть о погибших героях, о прошлом. Мы словно слышим плавные звуки гуслей на фоне спокойствия и тишины. Ясное небо, белый цвет одежды гусляров, светлое дерево избы создают ощущение лёгкости, покоя, возвышенности. Гусляры своим пением рассказывали о нелегкой крестьянской судьбе, о веселых праздниках, просили хорошей погоды, большого урожая. Также гусляры музыкой могли передавать особенности определенного времени года, передать определенные исторические события, воспевающие доблестные подвиги. Гусляры могли быть приглашенными на свадьбы, народные гуляния.
