Оба аппарата должны были достичь окрестностей Юпитера: <Галилео> — чтобы стать спутником планеты и сбросить в её атмосферу зонд, а <Улисс> — чтобы под действием притяжения Юпитера выйти из плоскости эклиптики и направиться к полярным областям Солнца. Поэтому для запуска этих аппаратов требовалось вполне определённое взаимное расположение Земли и Юпитера, которое повторяется через каждый синодический период Юпитера, равный 399d, или 13 месяцам.
