Недовольство владычеством Ост-Индской компании копилось во всех слоях индийского общества. Оно было вызвано экономическими, религиозными и многими другими причинами, потому им оказались охвачены даже войска сипаев, которые и стали главной движущей силой восстания. Сипаи – это индийские солдаты, вооружённые и обученные самими англичанами, потому знавшие, как воевать с колонизаторами и располагавшие европейским оружием. Сипаев поддержали многие князья, стремившиеся вернуть себе былое величие, и широкие слои населения. Поводом к восстанию сипаев послужило введение в армии новой системы ружей, заряжаемых патронами: бумажную оболочку патрона при введении его в ствол требовалось срывать зубами, среди солдат прошёл слух, что смазка патрона делается из коровьего и свиного жира, и это оскорбляло религиозные чувства индусов и мусульман. На первых этапах восставшие имели успех. Но потом они не смогли создать единой эффективной организации, многие полки и княжества боролись фактически самостоятельно. Это и стало главной причиной поражения. Англичане подавили восстание жестоко. На весь мир стала известна казнь, в ходе которой приговорённого привязывали к жерлу пушки. Однако империя сделала выводы из своих ошибок, кровавую расправу с мятежниками сочетали с реформами, облегчавшими жизнь индийцев.
