Річки живляться опадами, дощовою водою (Ніл), талими сніговими (річки України), льодовиковими (гірські річки високих гір) та підземними водами (з підземних джерел).
Якщо річка отримує воду з кількох джерел живлення, таке живлення називається мішаним (Дніпро навесні здебільшого живиться талими сніговими водами, узимку та влітку річку поповнюють підземні води, восени дощові).
Якщо річка отримує воду з кількох джерел живлення, таке живлення називається мішаним (Дніпро навесні здебільшого живиться талими сніговими водами, узимку та влітку річку поповнюють підземні води, восени дощові).