1) как определяется знак эдс при расчете электрических цепей? 2) какой смысл имеет электрический потенциал

 Эдс численно равно работе по перемещению заряда в 1 Кл внутри источника. Причем сторонние силы двигают заряд против электрического поля. Значит ЭДС надо брать со знаком плюс если направление обхода внутри источника от минуса к плюсу.
Потенциал это энергетическая характеристика поля. Он показывает какой энергией в данной точке поля обладает заряд + 1 Кл. Эта энергия равна работе по переносу заряда в 1 Кл из бесконечности в данную точку поля