В состав нашей планетной системы входит центральная звезда Солнце и другие, вращающиеся вокруг него космические объекты естественной природы. Своим возникновением Солнечная система должна «благодарить» произошедшему около 4,57 миллиарда лет назад гравитационному коллапсу газопылевого облака. Но что такое Солнечная система без планет? Определяющим фактором формирования лица будущих планет был их размер и расстояние до центральной звезды. Планета небольшого размера не удержать возле себя такие легкие газы, как гелий и водород, а это обстоятельство было весьма важным. Другой, не менее важный фактор – расстояние до Солнца, что также влияло на легких газов преодолевать гравитацию планеты. К числу четырех меньших планет Солнечной системы (планеты земной группы) относятся Марс, Земля, Венера и Меркурий. Состоят эти планеты в основном из металлов и силикатов. К четырем внешним планетам (газовым гигантам) относят Нептун, Уран, Сатурн и Юпитер. Масса этих гигантов намного превышает массу планет земной группы. Самые крупные планеты Сатурн и Юпитер состоят преимущественно из гелия и водорода. В состав Нептуна и Урана помимо гелия и водорода входят угарный газ и метан, эти планеты относятся к отдельному классу так называемых «ледяных гигантов». Шесть основных и три карликовых планеты Солнечной системы имеют спутники, все внешние планеты опоясаны пылевыми кольцами. Строение Солнечной системы В Солнечной системе находятся две области, изобилующие малыми телами. Для Пояса астероидов, расположенного между Юпитером и Марсом характерен состав, сходный с составом планет земной группы (металлы и силикаты). Крупнейшие астероиды этой области – Веста, Паллада и Церера. За пределами отбиты Нептуна, обнаружены так называемые транснептуновые объекты, в состав которых входят метан, аммиак и замерзшая вода. Крупнейшими объектами данной зоны являются Эрида, Макемаке, Хаумеа, Седна, Плутон. Существуют в Солнечной системе и другие скопления малых тел, в частности это дамоклоиды, кентавры, околоземные астероиды, троянцы и планетные квазиспутники. Трудно представить себе Солнечную систему без космической пыли, метеоритов и комет. Солнечный ветер создает вокруг Солнечной системы так называемую гелиосферу. Сама солнечная система является составляющей частью галактики, которую мы называем Млечный Путь.
