Среди получаемых из нефти исходных веществ для этих производств наибольшее применение нашли: парафиновые углеводороды — метан, этан, пропан, бутаны, пентаны, гексаны, а также высокомолекулярные (10—20 атомов углерода в молекуле); нафтеновые; ароматические углеводороды — бензол, толуол, ксилолы, этилбензол; олефиновые и диолефиновые — этилен, пропилен, бутадиен; ацетилен. Нефть уникальна именно комбинацией качеств: высокая плотность энергии (на тридцать процентов выше, чем у самых качественных углей), нефть легко транспортировать (по сравнению с газом или углём, например), наконец, из нефти легко получить массу вышеупомянутых продуктов. Истощение ресурсов нефти, рост цен на неё и др. причины вызвали интенсивный поиск заменителей жидких топлив.Сырая нефть непосредственно почти не применяется. Для получения из неё технически ценных продуктов, главным образом моторных топлив, растворителей, сырья для химической промышленности, её подвергают переработке. Нефть занимает ведущее место в мировом топливно-энергетическом балансе: доля её в общем потреблении энергоресурсов составляет 48 %. В перспективе эта доля будет уменьшаться вследствие возрастания применения атомной и иных видов энергии, а также увеличения стоимости и уменьшения добычи.В связи с быстрым развитием в мире химической и нефтехимической промышленности, потребность в нефти увеличивается не только с целью повышения выработки топлив и масел, но и как источника ценного сырья для производства синтетических каучуков и волокон, пластмасс, ПАВ, моющих средств, пластификаторов, присадок, красителей и др. (более 8 % от объёма мировой добычи).
Район Персидского залива, который входит в состав Юго-Западной Азии, является наиболее богатым нефтеносным районом планеты.
1. Крупнейшие месторождения: Аль-Гавар (Саудовская Аравия), Большой Бурган (Кувейт). Верхний Закум (ОАЭ), Северное (Катар), Южный Парс (Иран), Сафания-Хафджи (Саудовская Аравия и Кувейт), Гечсаран (Иран), Эр-Румайла (Ирак), Ахваз (Иран), Западная Курна (Ирак).
Крупнейшие центры переработки нефти – Бендер –Аббас (Иран), Абу-Даби (ОАЭ), Рас-Танура (Саудовская Аравия).
Крупнейшие нефтепроводы - Ага-Джари — Генава, Абадан — Бендер-Мешур (Иран), Трансаравийский (Саудовская Аравия – Иордания- Ливан), Запад-Восток (Саудовская Аравия).
Крупнейшие нефтеналивные порты - Бендер-Махшехр (Иран), Даммам, Джидда (Саудовская Аравия), Джебел Али (ОАЭ), Бану Халид (Кувейт).