В 6 часов утра, 24 июня (12 июня старого стиля) 1812 года авангард французских войск форсировал Неман и вошел в российский город Ковно(совр. Каунас, Литва). Так начиналась Отечественная война 1812 года, военное противостояние между Россией и Францией. Через Ковно, 14 декабря того же, 1812 года, остатки французских войск бежали из России. Война на ее территории была закончена, результатом было почти полное уничтожение наполеоновской армии.Французские историки, специализирующиеся на изучении наполеоновских войн, используют для обозначения этого противостояния термин «русская кампания 1812 года» (фр. campagne de Russie pendant l ‘année 1812). Сам Бонапарт поначалу говорил о второй Польской войне, подчеркивая основную цель кампании: восстановление королевства Польского, включая присоединение к новому государству таких российских территорий, как Украина, Белоруссия, Литва. В русских архивах и дореволюционной литературе война 1812 года часто называется «нашествием двунадесяти языков». Эта война стала суровым испытанием для русского народа, всенародным бедствием. Все российские сословия, вне зависимости от государственного ранга и имущественного положения, встали на защиту своего Отечества. Поэтому ее и назвали Отечественной.
Война 1812 года называется «Отечественной» именно потому, что в ней участвовала не только регулярная армия, но и весь народ. Ярче всего народный характер войны проявился в партизанском движении. В 1812 году было два партизанских движения - армейское и крестьянское. Развернулись они почти одновременно и развивались параллельно, взаимодействуя друг с другом. Командирами армейских отрядов были Денис Давыдов, Александр Фигнер, Александр Сеславин; крестьянских - старостиха Василиса Кожина, Герасим Курин.
