Начало 20 в. характеризовалось обострением между ведущими европейскими странами, усилением их борьбы за сферы влияния. Основные противоречия и послужили причинами Первой мировой войны: англогерманское соперничество за лидерство в Европе и на морских коммуникациях; франко-германские противоречия из-за Эльзас-Лотарингии; соперничество России с Германией и Австро-Венгрией на Балканах. В начале XX в. окончательно оформились два противостоящих блока государств: Антанта (возглавляемая Россией, Англией, Францией) и Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Тур-ция, Болгария). Страны обоих блоков усиленно стали готовиться к войне. Поводом к развязыванию мировой войны послужили события на Балканах летом 1914 г., ко-гда в Сараево сербскими националистами 15 (28) июня был убит наследник австрийского престола эрц-герцог Франц-Фердинанд. 13 (28) июля 1914г. Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Россия объявила всеобщую мобилизацию. Германия 19 июля (1 августа) 1914 г. объявила войну России, а через два дня – Франции. В войну вступили Бельгия, Болгария, Италия, Япония, Турция и другие страны. Россия вступила в войну неподготовленной: лишь к 1917 г. предусматривалось завершение военной программы страны. Военные действия России развернулись в Восточной Пруссии против Германии и на Юго-Западном фронте против Австро-Венгрии. В декабре 1914 г. российские войска разгромили турец-кую армию на Кавказе. Однако весной и летом 1915 г. из-за больших потерь на фронтах, несогла-сованности действий русского командования, а главное – острого недостатка вооружения и бое-припасов ход военных действий сложился для русских войск неудачно. Немецкие войска оккупи-ровали Галицию, Польшу, Литву, часть Прибалтики и Белоруссии. В 1916 г. было успешным лишь наступление русской армии на Юго-Западном фронте под командованием генерала А.А. Брусилова (1853-1926). Но «брусиловский прорыв», в ходе которого русская армия вышла к Карпатам, не был поддержан другими фронтами. Не получив ресурсов и боеприпасов, Брусилов в Галиции перешел к обороне, успех не был развит. Наряду с неудачами на фронте нарастала кризисная ситуация в области экономики страны. Война требовала колоссальных расходов. Бюджетные расходы в 1916 г. превышали доходы на 76%. Были резко увеличены налоги. Правительство пошло на массовый выпуск денег без золотого обеспечения, что привело к падению ценности рубля, нарушению всей финансовой системы в го-сударстве, необычайному росту дороговизны. Развал экономики, продовольственные трудности вынудили царское правительство в 1916 г. пойти на введение принудительной, хлебной разверстки. Поставки продовольствия в Петрограде составляли лишь половину его потребностей. Из-за недостатка топлива в Петрограде уже в декаб-ре 1916 г. была остановлена работа около 80 предприятий. Неудачи на фронтах, ухудшение внутреннего положения породили разочарование и недо-вольство политикой правительства.
Бисмарка сделала политиком революция 1848г. Если до этого рубежа его можно было считать человеком с неопределившейся жизненной позицией, действующим скорее под влиянием наследственных традиций и настроений, чем продуманными убеждениями, то в революционные месяцы родился новый Бисмарк. Этот Бисмарк не просто придерживался определенных взглядов - "он доводил их до логического конца и высказывал их с таким бесстрашием и откровенностью, которые шокировали его единомышленников, но зато предвещали появление деятеля крупного масштаба, свободного от парализующих волю колебаний и нерешительности" Уже в период революции 1848 г. у Бисмарка в полной мере обнаружились те черты, которые в последующем оказались столь характерными для его деятельности: уверенность в своих силах, ненависть к демократическим движениям, презрение к "парламентской болтовне", умение довольно точно оценить силы противника. Уже в ту пору главным аргументом для него была сила: в ней он видел "альфу и омегу всякого политического и дипломатического успеха"6. Несколько позднее он заявлял: "Германский вопрос не может быть разрешен в парламентах, а только дипломатией и на поле битвы"7. Если его взгляды на роль силы, как решающего аргумента в политической и дипломатической борьбе, сложились еще в период революции 1848 г., то понимание роли силы в воссоединении Германии под гегемонией Пруссии пришло позднее. Германия была раздроблена на ряд мелких государств и княжеств. Среди десятков раздробленных государств, главную роль играла Австрия, между тем как Пруссия должна была довольствоваться более скромным положением. В 1948 г. Бисмарк еще не помышлял о том, чтобы одна Пруссия взяла на себя миссию воссоединения Германии и вытеснила Австрию. Однако окончательное и ясное понимание путей воссоединения Германии под гегемонией Пруссии за счет вытеснения преобладающего влияния Австрии пришло после того, как ему, наконец-то, удалось вступить на дипломатическое поприще. Политическая карьера Бисмарка началась в мае 1851 г., когда Бисмарк получил назначение на пост сначала советника, а затем посланника Пруссии при Союзном сейме во Франкфурте-на-Майне. Он оказался подходящим кандидатом на этот пост. "Будучи на голову выше окружающих его политических деятелей юнкерской Пруссии того времени"8, Бисмарк понял историческую неизбежность объединения Германии. Чтобы сохранить и расширить господство прусской монархии и землевладельческого дворянства, нужно было, удовлетворив интересы немецкой буржуазии в вопросе об объединении Германии, заставить ее отказаться от претензий на самостоятельную политическую роль и руководство.
Если до этого рубежа его можно было считать
человеком с неопределившейся жизненной
позицией, действующим скорее под влиянием
наследственных традиций и настроений, чем
продуманными убеждениями, то в революционные
месяцы родился новый Бисмарк. Этот Бисмарк не
просто придерживался определенных взглядов - "он
доводил их до логического конца и высказывал их с
таким бесстрашием и откровенностью, которые
шокировали его единомышленников, но зато
предвещали появление деятеля крупного масштаба,
свободного от парализующих волю колебаний и
нерешительности"
Уже в период революции 1848 г. у Бисмарка в
полной мере обнаружились те черты, которые в
последующем оказались столь характерными для
его деятельности: уверенность в своих силах,
ненависть к демократическим движениям,
презрение к "парламентской болтовне", умение
довольно точно оценить силы противника. Уже в
ту пору главным аргументом для него была сила: в
ней он видел "альфу и омегу всякого политического
и дипломатического успеха"6. Несколько позднее он
заявлял: "Германский вопрос не может быть
разрешен в парламентах, а только дипломатией и
на поле битвы"7.
Если его взгляды на роль силы, как решающего
аргумента в политической и дипломатической
борьбе, сложились еще в период революции 1848 г.,
то понимание роли силы в воссоединении
Германии под гегемонией Пруссии пришло позднее.
Германия была раздроблена на ряд мелких
государств и княжеств. Среди десятков
раздробленных государств, главную роль играла
Австрия, между тем как Пруссия должна была
довольствоваться более скромным положением. В
1948 г. Бисмарк еще не помышлял о том, чтобы
одна Пруссия взяла на себя миссию воссоединения
Германии и вытеснила Австрию. Однако
окончательное и ясное понимание путей
воссоединения Германии под гегемонией Пруссии
за счет вытеснения преобладающего влияния
Австрии пришло после того, как ему, наконец-то,
удалось вступить на дипломатическое поприще.
Политическая карьера Бисмарка началась в мае
1851 г., когда Бисмарк получил назначение на пост
сначала советника, а затем посланника Пруссии
при Союзном сейме во Франкфурте-на-Майне. Он
оказался подходящим кандидатом на этот пост.
"Будучи на голову выше окружающих его
политических деятелей юнкерской Пруссии того
времени"8, Бисмарк понял историческую
неизбежность объединения Германии. Чтобы
сохранить и расширить господство прусской
монархии и землевладельческого дворянства,
нужно было, удовлетворив интересы немецкой
буржуазии в вопросе об объединении Германии,
заставить ее отказаться от претензий на
самостоятельную политическую роль и
руководство.