Интервенцию фактически начала в январе-феврале 1918 г. Германия, оккупировав Украину (была свергнута власть Центральной Рады и создано марионеточное правительство гетмана Скоропадского). Позднее германские и турецкие войска вторглись в Закавказье. С весны 1918 г. интервенцию расширили войска Антанты – Англии, Франции, США, Японии, десанты которых высадились на Севере (Мурманск, Архангельск) и Дальнем Востоке, в Крыму, в Закавказье и Туркестане. Страны Антанты, осуществляя интервенцию, ставили политической целью подавление большевизма и поощрение создания в России режима порядка. Вынашивались и планы закабаления и расчленения России, отторжения значительной части ее территории. Определенное значение имели и такие причины, как стремление Антанты в условиях продолжавшейся Первой мировой войны сохранить Восточный фронт, несмотря на заключение большевиками сепаратного мира, озабоченность намерениями большевиков "экспортировать" революцию (например, в 1919 г. в ЦК РКП(б) обсуждалась возможность революционного похода Красной Армии в Афганистан и Индию для облегчения впоследствии похода на Париж и Лондон, а Троцкий даже предлагал конкретный план подготовки "азиатской революции").
