В результате Реформации Европа, придерживавшаяся до сих пор единого католического вероисповедания, разделилась на два лагеря: в Северной Европе в общем победило протестантство, а на юге устояла реформированная католическая церковь. Религиозные конфликты часто перерастали в кровавые столкновения; также росла конкуренция между странами. Реформация, кроме того укреплению власти государя: в протестантских странах государь, как правило, возглавлял и церковь. В сравнении с политическими изменениями более существенными были изменения духовные: поскольку каждый лютеранин был обязан самостоятельно читать Библию, то начали существенно больше заботиться об уровне образования простых людей; кроме того, стало издаваться значительно больше, поначалу духовной, а затем и светской литературы.
