Замечательной особенностью политической деятельности гладстона является также то положение, какое в ней всегда имели вопросы внутреннего культурного развития перед интересами иностранной политики. эта последняя, в те периоды, когда он являлся первым министром, вызывала особенно сильные нарекания со стороны его противников, и в 1885 году, например, послужила ближайшей причиной падения его кабинета. в этой области он оказывался всего более уязвимым, но лишь потому, что он никогда не был склонен придавать международным вопросам первостепенное значение и имеет на них взгляды, слишком резко отличающиеся от той точки зрения, которая преобладает в наши дни в европейских государствах. по коренным своим убеждениям он — враг войны и всякого насилия, проявлениями которого так богата область международной политики. тогда как заслуги знаменитого соперника гладстона, лорда биконсфилда, сводятся главным образом к ряду ловких дипломатических шагов и сделок, перечень великих деяний гладстона на пользу обнимает лишь вопросы внутренней её жизни. весьма характерно определение роли министра иностранных дел, которое гладстон сделал ещё в 1850 году, в споре с лордом пальмерстоном по греческим делам. его — «охранение мира, а одна из первых его обязанностей — строгое применение того кодекса великих принципов, который завещан нам прежними поколениями великих и благородных умов». эту речь он закончил горячим приглашением признать равноправность сильных и слабых, независимость маленьких государств и вообще отказаться от политического вмешательства в дела другого государства.
