Гражданская война в Англии со стороны парламента имела целью защиту завоеваний буржуазной революции от покушений феодальной реакции на восстановление отжившего уже общественного и политического устройства страны. С борьбой за уничтожение феодальных порядков широкие народные массы связывали надежды на улучшение условий своего существования, а поэтому активно участвовали в войне, представляя собой основную базу создания новой буржуазной армии. Гражданская война принимала народный характер, когда крестьянско-плебейские массы широким фронтом переходили в наступление против феодальной собственности. Однако попытки углубления революции пресекались силами буржуазной армии, укомплектованной главным образом зажиточным крестьянством. В то же время только крестьянско-плебейские массы довели революционную борьбу до последнего решительного конца, заставив парламент отправить Карла I на эшафот. Но дальше этой цели в революции и в гражданской войне английская буржуазия не пошла.
В январе 1647 года Карл бежал в Шотландию, где вскоре был пойман. Он был заключён в Хэмптон Корт, но в ноябре 1647 года сумел бежать и собрал новую армию. В это время ему удалось убедить шотландцев воевать на его стороне. В августе 1648 армия Карла потерпела поражение, и он снова был взят в плен. 30 января 1649 года Карл I был казнён. Англия была провозглашена конституционной монархией. Кромвель принял титул «лорда-протектора» , то есть защитника парламента, а по существу стал военным диктатором, положив начало так называемой диктатуре Кромвеля.
