Присоединение земель к литве началось во второй трети xiii века при великом князе литовском миндовге. в период правления гедимина и его сына ольгерда территориальные приобретения литвы продолжались. в ее состав вошли полоцкое, витебское, минское, друцкое княжества, турово-пинское полесье, берестейщина, волынь, подолье, черниговская земля и часть смоленщины. в 1362 году под власть литовского князя был киев. коренная литва окружалась поясом подвластных ей земель которые составили 9/10 всей территории образовавшегося государства, простиравшегося от до черного моря.
В1377 году войска юного хана тохтамыша и тамерлана начали завоевывать золотую орду. весной следующего года войско взяло восточную часть орды и вторглось в западную. всю золотую орду тохтамыш завоевал к апрелю 1380 года. перед ним пали азов и сарай. окрыленный успехом, в 1382 году тохтамыш пошел на москву. к столице его войско прибыло 24 августа 1382 года. находившийся в москве великий князь дмитрий донской бежал с семьей в кострому и отказался оказывать сопротивление врагу. на оборону москвы встал молодой литовский князь остей. «завоеватели считают священным и моральным то, что притесняемые ими ненавидят и считают аморальным» — в. швебель москвичам удалось противостоять захватчику два дня. поэтому тохтамыш пошел на хитрость: во время переговоров его представители заверили москвичей, что хан помилует всех, если они сдадутся. и 26 августа 1382 года москва сдалась. но тохтамыш не выполнил своего обещания. его войско ворвалось в город, убило несметное число народа, разграбило все дома. так татарский хан тохтамыш захватил и сжег москву. от города остались буквально одни руины. после взятия москвы татары направились на звенигород, владимир и другие крупные города. они обложили их данью.
