К экономическим предпосылкам географических открытий следует отнести интенсивные торговые связи с Востоком, установившиеся после крестовых походов, благодаря которым Европа потребляла большое количество пряностей, индийских, арабских и персидских тканей, ювелирных изделий и предметов роскоши. Однако в XV в. сухопутные караванные пути (в том числе и Великий шелковый путь) , проходившие через Константинополь, оказались перерезанными после захвата его турками в 1453 г. Цены на восточные товары, в особенности пряности, доставляемые по морю (по Пути Ароматов : от Молуккских островов в Тихом океане в Индию, оттуда - при посредничестве арабских купцов - в порты Средиземного моря) выросли во много раз, что сделало для европейского купечества актуальным вопрос о поиске собственных путей в Индию, к Островам Пряностей, в Китай и Японию, почти неизвестные европейцам, но воспринимавшиеся как сказочно богатые страны.
Вот как это делалось. Сначала с лица умершего снимали гипсовую маску. Для этого кожа смазывалась растительным маслом, покрывалась очень тщательно, чтобы не было морщинок, тонкой тканью, поверху которой накладывался слой смеси гипса с водой. Гипс засыхал очень быстро, маску осторожно снимали. Благодаря маслу и ткани лицо оставалось чистым от смеси. Маска получалась великолепной, но она еще не была законченной. Далее с нее делали отливку, и начинался главный, самый ответственный момент. Нужно было, постоянно сверяясь с маской-оригиналом, убрать все морщинки, складки, мешки с лица покойного. Ведь лицо статуи должно быть точным портретом умершего человека, но при этом не иметь ни одного изъяна, который наложили годы. Портрет кажется намного моложе гипсовой маски. Но ведь это статуя для гробницы. Она там будет жить вечно, и вечно должна оставаться молодой.
