До конца XV в. Русская Православная церковь Киевской Руси входила в состав Константинопольского патриархата на правах особой митрополии. Ею управлял митрополит, назначаемый константинопольским патриархом. Резиденция митрополита находилась в Киеве. Первым киевским митрополитом был Михаил (988 – 991 гг.). Зависимость митрополита ограничивалась только назначением и подсудностью патриарху в случае уклонения в ересь. В вопросах же управления Русской церковью митрополит оставался полностью независимым.Русские князья и духовенство время от времени пытались возвести своих ставленников на престол митрополита. Первый раз это произошло при Ярославе Мудром, который из-за конфликта с Константинополем назначил митрополитом русского священника Иллариона (1051 – 1054 гг.), автора «Слова о законе и благодати», а потом Ефрема (1055 г.). В середине XII в. митрополит Феодор из Константинополя, приглашённый новым киевским князем Юрием Долгоруким, организовал церковное управление по византийскому образцу. С этих пор Русская церковь была поделена на епархии, возглавляемые епископами. Епископы были в основном русские (выходцы из русских монастырей), и потому они были в большей степени, чем митрополиты, зависимы от князей и вече... Епископства были созданы в Чернигове, Ростове Великом, Владимире-Волынском и Белгороде. Впоследствии епископства появились и в других крупных городах. Единственная архиепископская кафедра была создана в Новгороде, что в дальнейшем во многом определило самостоятельную позицию Новгорода в отношениях с Великим княжеством Московским и привело к долгой войне,окончившейся утратой Новгородом своей независимости.
В первую очередь Екатериной II была проведена реформа государственного управления. Был ликвидирован Кабинет министров, введенный Анной Ивановной. Сенат был ослаблен, разделен на шесть департаментов, каждый из которых имел определенные полномочия. За департаментами наблюдал генерал-прокурор князь А.А. Вяземский, известный своей неподкупностью. Отменено гетманство на Левобережной Украине, которой стал управлять генерал-губернатор Малороссии.Екатерина провела вторую секуляризацию монастырских земель, забрав их в казну. Духовенство теряло экономическое могущество, оно окончательно превращалось в особый разряд чиновничества.Императрица решила создать Комиссию для составления нового Уложения. В нее по всей России избрали 564 делегата (дворяне, горожане, казаки, инородцы, государственные крестьяне и др.). В течение двух лет(1764-1765 гг.) Екатерина II работала над составлением «Наказа», руководства для депутатов, который провозглашал, что цель власти — содействовать добру, вводить наилучшие законы, а это мог сделать только просвещенный, самодержавный государь. Однако Уложенная комиссия, не выполнив своей задачи и не создав нового общего закона, была распущена в 1769 г. (а упразднена в 1774 г.).Проводилась административная реформа. Империя была разделена на 50 губерний, провинции упразднялись, а губернии делились на уезды. Власть в губерниях принадлежала губернатору, назначаемому Сенатом. Всеми финансовыми делами губернии заведовала Казенная палата.Полностью изменилась судебная система, которая была построена по сословному принципу. Высшим судебным органом империи был Сенат.Дворяне фактически получили право местного самоуправления. На своих собраниях они выбирали уездного предводителя дворянства, в губернии выбирался губернский предводитель дворянства. В 1785 г. была опубликована «Жалованная грамота дворянству», которая подтвердила сословные права и привилегии дворян — освобождение от подушной подати, телесных наказаний, обязательной службы.
