После отставки Лорис-Меликова (30 апреля 1881 г.) на пост министра внутренних дел был приглашен граф Н. П. Игнатьев. Человек решительный и хорошо известный в славянофильских кругах активными действиями на Ближнем Востоке в качестве посла в Константинополе, он вынужден был проводить не свойственную ему двойственную политику, прикрывая отступление царизма к открытой реакции. В 1881 г. было принято «Положение о мерах к ох ранению государственного порядка и общественного спокойствия», предоставлявшее исключительные права административной власти, начиная от министра внутренних дел и губернатора и кончая уездным исправником. По этому Положению любая губерния могла быть объявлена на положении усиленной или чрезвычайной охраны; каждого жителя той или иной местности можно было без суда арестовать на 3 месяца, оштрафовать на сумму от 500 до 3000 руб. или властью губернатора выслать из пределов губернии. Это Положение обновлялось каждые три года и просуществовало вплоть до крушения царского режима в 1917 г. По выражению В. И. Ленина, оно являлось «фактической российской конституцией». Этот и другие законы не оставляли сомнений в их реакционной направленности. Одновременно с этими мерами Игнатьев проводил законы укреплению буржуазных основ в государстве. В декабре 1881 г. был издан закон о прекращении с 1 января 1883 г. временнообязанных отношений. К этому времени все временнообязанные крестьяне должны были перейти на обязательный выкуп. Вторым мероприятием в крестьянском вопросе явилось небольшое понижение выкупных платежей у крестьян великорусских и украинских губерний (на 1 руб. с душевого надела). Весной 1882 г, правительство приняло решение об отмене по душной подати, взимание которой должно было окончательно прекратиться в 1887 г. Эти полумеры не могли поднять благосостояние крестьян: выкупные платежи уменьшались на ничтожную сумму, ликвидация временнообязанных отношений была вызвана заинтересованностью буржуазии и помещиков в деньгах, а отмена подушной подати была связана с реформой 1861 г., предоставлявшей крестьянам личную свободу. В 1882 г. правительство учредило Крестьянский по земельный банк, который выдавал ссуды на покупку земли крестьянам. Крестьянский банк распространению частной поземельной собственности среди крестьян. Но операции банка ограничивались всего 5 млн. руб. в год. Ссудами пользовалось преимущественно кулачество, ибо покупная цена земли через банк была выше рыночной стоимости земли. Для укрепления дворянского землевладения был создан Дворянский поземельный банк, открывшийся в 1885 г. Дворяне, по положению банка, могли получать ссуды только под залог земли. Этот акт правительства сохранению дворянских имений в условиях капиталистического развития. Этими мерами, удовлетворявшими как дворян, так и буржуазию, Игнатьев, казалось, упрочил свое положение в правительстве. Почувствовав себя достаточно сильным, министр внутренних дел хотел продемонстрировать «народную» политику созывом театрального Земского собора из выборных от всех сословий, который должен был показать единение царя с народом. Этот проект вызвал резкую отповедь у Каткова и Победоносцева. Последний считал, что осуществление проекта явится «гибелью правительства и гибелью России». Этим предложением судьба Игнатьева была решена, и он получил отставку.
