Нефть, попадая в почву, вызывает значительные, необратимые изменения ее свойств. Происходит эрозия почв, уничтожается гумус, снижается плодородие почв. В конечном итоге это ведёт к опустыниванию, заболачиванию больших территорий.При попадании нефти в водоёмы она разливается на поверхности воды плёнкой, занимая порой обширнейшие территории,вызывая гибель водных растений. Страдает и фауна. Гибнут птицы, особенно водоплавающие, рыба, беспозвоночные.
Природную среду загрязняют главным образом сырая нефть, топлива, масла, нефтяные битумы, сажа. Наиболее распространены первые две группы подвижных нефтепродуктов. Влияние сырой нефти на природные объекты определяется токсичностью ее основных компонентов. В составе нефти всегда есть легкие фракции и тяжелые. К легким относятся фракции, представленные метановыми, циклическими (нафтеновые и ароматические) углеводородами. Наиболее токсичные из них — ароматические углеводороды (арены). Бензол оказывает наиболее быстрое влияние. С ПАУ связаны отдаленные последствия, включая канцерогенные. Опасны и сернистые соединения, присутствующие в нефти, особенно сероводород и меркаптаны.
Страдает и фауна. Гибнут птицы, особенно водоплавающие, рыба, беспозвоночные.