Автор эту повесть посвятил памяти своей матери и здесь он пишет о том, как ему с мамой жилось на Урале, куда их эвакуировали из Москвы во время ВОВ. Отец был на фронте и они не только не виделись два с половиной года, а вообще не имели о нем вестей. Однако однажды пришло письмо, в котором сообщалось, что отец пропал безвести, но маме сын (ему тогда было 11 лет) его не показал и вместе с другом Олегом написал другое письмо, будто отец попал в партизанский отряд, откуда письма не могут дойти до адресата. Затем пришло письмо от сослуживца отца с известием, что отец погиб, сын и этого письма не показал маме. Но кончается повесть тем, что в конце-концов пришло письмо от самого отца с подробным рассказом о его жизни на фронте. Оказывается, он был ранен, попал в плен, бежал, лежал в госпитале, а потом снова вернулся на фронт.
В Матрене Васильевне автор воплощает основополагающие черты т.н. праведника - человека, искренне любящего своего ближнего, безропотного, кроткого и бескорыстного. В противоположность ей изображаются люди, живущие суетными заботами, видящие подлинное счастье в материальном, земном и переходящем. Автор, вне всякого сомнения. в этом конфликте принимает сторону Матрены, ведь за такими людьми, по его мнению, стоит истина. Отношение автора представлено в заключительных словах рассказа:"Все мы жили рядом с ней и не поняли, что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит село. Ни город. Ни вся земля наша." Автор видит в Матрене человека безупречной нравственной чистоты и преклоняется перед нею.
